乾御門と中立売御門のほぼ中間、宮内庁京都事務所の西隣に、「縣井」と呼ばれる古井戸が静かに残されている。この場所にはかつて「縣宮」という社があり、地方官吏として出世を志す者たちがこの井戸の水で身を清め、宮中参内を祈願したと伝えられている。
縣井の周辺は、江戸時代まで五摂家の一つである一条家の邸宅跡であった。明治天皇の皇后となった一条美子はこの一条家の三女として生まれ、その産湯にはこの井戸の水が用いられたともいわれる。
また、この井戸は『大和物語』にも登場し、病を癒す霊水として語られている。鎌倉時代の公家・橘公平は、悪病にかかった際に縣井の水を飲み、観音経を唱えて平癒を願ったところ、如意輪観音が現れ、「この水を飲む者は必ず病が癒えるであろう」と告げたという。
『枕草子』にも、「家は…」というくだりの中で「縣の井戸」が挙げられており、その存在は平安の昔から人々に知られていたことがわかる。さらに後鳥羽院はこの地の風情を、
蛙鳴く 県の井戸に 春暮れて 咲くやしぬらん 山吹の花
と詠んでいる。
この縣井は、「梨木神社の染井」「堀川五条の左女牛井」と並んで「京の三名水」と称されていた。しかし、残念ながら現在は枯れており、水を飲むことも、井戸の中を覗くこともできない。
それでも、周囲にはかつての清らかな気配が残っており、時を超えて静かに語りかけてくるような場所である。
